案の定。高速船が波を掻き分けるかのような音が聞こえ（船？ 波？ 砂漠で？）その者たちが姿を表した。黒き甲冑の騎士ども。しかし彼らがまたがるは、馬ならぬ、鮫。砂の中を自在に泳ぎ、砂漠に迷い込んだ獲物を食い荒らす、魔獣砂鮫（スナミヅチ）だ。 二騎…

ヴィッシュはふと、足を止めた。砂嵐と暗闇の向こう側に、人の声じみた音を聞いた気がしたのだ。 じっと耳をそばだてる。と、聞こえた。女の悲鳴。ついで男の怒号がいくつかと、ひときわ甲高い剣戟の響き。耳慣れた戦場の声だ。 ヴィッシュは吸い込まれるよ…

砂漠の夜はあまりに深い。ヴィッシュには、もうその闇が見通せぬ。 力尽きた馬を乗り捨て、砂の上を我が足で歩きだしてから、どれほどの時が過ぎたろう。容赦なく熱線を浴びせるあの忌々しい太陽は、やっと地平の下に没してくれた。とはいえその太陽さえ、荒…